莽莽弈林，涌现出了像谢侠逊、罗天扬、朱剑秋、杨官璘、王嘉良等堪称“一代宗师”的国手。这中间，便有从历史文化名城常熟步入全国棋坛的象棋前辈惠颂祥先生。

    惠大师如今虽己告别尘世，但他一生心系弈林，情深意笃，辗转枰场，功勋卓著，至今仍被棋界广为传颂。

（一）江南棋王

    苏南一带上了年纪的老棋迷，若是谈起当年“江南棋王”争霸战之盛况，依然津津乐道。

    那是1935年初夏时节，吴县(今苏州市)各家新闻报社记者联合成立的新苏俱乐部发起举办一次象棋大赛，应邀参加的有：吴县、无锡、常熟、昆山、吴江，俗称“五县比赛”。赛场设在玄妙观中山堂。开赛这天，主办者特意从上海请来“棋王”谢侠逊担任总裁判长，远近闻讯而来的数千棋迷，把个玄妙观围得水泄不通，轰动了整个姑苏城。

    且看这赛场内，齐刷刷摆下10张方桌，来自五县的20位弈林高手端坐一方，捉对厮杀，气氛异常紧张。大会总裁谢老巡视其间，关注着棋局的进展，不由将目光投向一位年轻棋手的身上，但见他眉目清秀，仪表堂堂，全然一副文弱书生的模样；可行起棋来，却是 从容不迫，成竹在胸，俨然一员久经沙场的老将。谢老看罢，不觉暗暗称奇。原来此人正是惠颂祥。结果，在这次堪称规模空前的象棋大赛上，他技惊四座，力挫诸雄，以不败战绩勇夺第一，荣膺“江南棋王”桂冠。

    为了一睹“江南棋王”的风采，众棋迷将惠颂祥团团围住。主办者顺应民意，决定加排一场新老“棋王”的对局表演，使本次赛会又掀起了一个高潮。这是青年惠颂祥第一次与仰慕己久的“中国棋王”谢老相见，也是第一次有幸和老前辈面对面的下棋。这局棋虽然双方战成平局。但谢老对他的亲切勉励和深情关爱，一直令他刻骨铭心，终生难忘。

    惠颂祥1916年9月19日出生于吴县木渎镇的一个殷实人家。幼时随父经商寄居无锡。20年代初，无锡己是商贾云集的商埠重镇，市面繁华，店铺林立，茶馆更是遍布街巷。其时，当地人多有泡茶馆的习俗，一些喜欢下棋的，干脆大清早跑去茶馆，拣个好位置，泡上一壶茶，捉对新杀。儿时的惠颂祥常随父出入茶馆。不由为这弈棋的场景所吸引，渐至入迷，由于生性聪颖，加之耳湍目染，不久即下得一手好棋。

    一天，无锡城里来了一位江湖棋士，临街摆摊设下棋局，数日内竟无人破阵。此事为少年惠颂祥所知，即刻约了几位棋友前去应战，只见他在摊前稍作思考，就同擂主过起招来，居然旗开得胜，马到功成，令擂主称奇不已，一时传为佳话。数年后，惠颂祥的棋力更见长进，及至十五六岁时，在当地己罕有敌手。纵使周边一带也无人能与之抗衡，一时间，“无锡小惠”声誉鹊起，驰名沪宁；待到他19岁荣获“江南棋王”头衔时，更是威名远播，蜚声棋坛。

    风华正茂的惠颂祥欲在象棋天地中大展鸿图之际，时局突变，日寇入侵，不久无锡亦告沦陷。其父苦心经营二十余载的几间店铺，顷刻间毁于炮火之中，全家老小逃奔至吴县东桥避难。一年后，全家迁来常熟定居，这是因为惠颂祥的父亲30年代初在虞开设有分号，位于西门大街北赵弄口，店名“阜康参号”。然此时已是家道中落，生活拮据。青年惠颂祥唯有去店里作学徒，空余时或打谱或下棋，钟情于棋，痴心不改。这样一晃十年过去，棋艺更臻精深。然老父去世，店铺亦随之倒闭，一家人的生活处于窘迫之中。此时，惠颂祥的夫人只有靠替人当奶妈和缝补浆洗赚点钱来维持生计，养家糊口。

（二）一代宗师

    新中国成立后，常熟地方政府十分关心老棋手的境遇，安排惠颂祥去夜校当教员，全家从此过上了安定的生活。对此，他一直感激不尽。

    1956年国家体委将象棋正式列入体育竞技项目，并举办了首届全国象棋比赛。喜讯传来，使惠颂祥兴奋不已，可惜消息己晚，当年无缘参赛，不免有些遗憾。翌年，在第二届全国象棋比赛的预赛阶段中，惠颂祥不负家乡人民的厚望，奋力搏杀，顺利地闯过预赛关，接着又在决赛阶段中，一炮打响，夺得第四名，跻身国手行列。

    1959年底江苏省棋类集训队建立，1960年惠颂祥正式入队，任教练兼运动员。当时的江苏象棋队中，除惠颂祥外，还有南通季本涵和无锡戴荣光两位青年棋手（现今两人均为象棋国家大师，一个在南通市体委任职，是我国著名的象棋特级国际裁判，并兼任中国象棋协会裁判委员会主任；一个任无锡棋院院长），又得镇江高手周顺发辅佐，这支江苏省第一支象棋军团，在南体大院内安营扎寨，操练兵马，渐成锋锐之师，为60年代我国棋坛为数不多的劲旅之一。1985午，作为50年代我国棋坛颇具影响的国手之一，惠颂样被国家体委补授象棋大师的称号，从而确立了其“一代宗师”的地位。

    惠颂祥一生痴棋，情系弈林，留下了许多名局佳构，显现了一代名手风范。

    他棋艺造诣极深，对兵局有独到见解，曾与甘雨时合著“仙人指路”专论，刊于《中国象棋谱》内，在棋界素有“仙人”之雅称。

    他行棋严谨，算度精深；若有谁想胜他，实非易事，在国内一些重大赛事中，惠老很少失局，却能在看似危急的棋势中，化险为夷，巧妙成和，故又有“和棋大

王”的美誉。

    他为人谦和，棋品尤佳，受人敬重，历来为棋坛所称道。“十连霸”胡荣华说：“60年代初，沪、苏两地棋手交流甚密，当时我刚出道，常得惠老的关心和教诲，不仅指导我下棋，还教我怎样做人，令我受益匪浅。”1990年5月，在参加第3届“泰州杯”棋王赛之后，“棋坛司令”胡荣华借台湾棋王吴贵临等众高手，专程来常熟拜望惠老，其情融融，感人至深。

（三）将遇良才

    有人说，如果没有惠颂祥当年回乡之事，就不会有言穆江等一批常熟籍棋手后来登上全国棋赛殿堂之举。此言虽有夸张之嫌。但却道出了内中实情。

    1970年早春时节，春寒料峭。己逾知天命之年的惠老，做梦也没有想到因省棋队的解散而举家离省回乡，他们一家老小来到冶扩公社春蕾大队落户。乍到农村，惠老不觉有一种莫名的伤感。但当地村民并末嫌弃他们，而是显得十分友好。主动为他们安顿好家，平日里又时时帮助打理农活，用中国农民特有的纯真和朴实之情，温暖和打动了惠老一家，使他们渐渐喜欢上了这清闲悠静的田园生活。

    这年5月的一天清晨，两位行色匆匆的年轻人叩响了惠老乡间寓所的屋门，迎客进屋后，方知是前来请先生赐教象棋的学子。这其中瘦长些的一位是席振华，另一位敦实点的是言穆江也。

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