“三年自然灾害”终于过去了，生活条件也开始渐渐好起来。随着棋艺水平的不断提高，刘殿中在唐山已少有对手，那段时间他只去文化宫，与市里一些一流水平的棋手切磋棋艺。

　 1963年初，15岁的刘殿中首次参加唐山市象棋比赛，便力克各路绿林好汉，一举夺得了冠军，这在唐山市引起了不小的轰动。此后他又参加了河北省象棋比赛。赛场设在天津体育馆，每个城市出两人，只有天津市有3个名额。刘殿中先后战胜了石家庄市老棋手邓裕如，当时天津第一高手王家元等名将，最终获得了亚军。

　 刘殿中虽然未能夺取冠军，但却把他推到了全国大赛的赛场之中。

　 1964年的全国象棋个人赛在风景秀丽的杭州举行，参赛者俱是全国各省、市、自治区的象棋冠军。赛前，河北省体委给国家体委打了个报告，希望增加一个参赛名额，就这样刘殿中幸运地获得了这次机会。

　 首轮，殿中战胜了江苏高手周顺发，其后又战胜了广东陈柏祥、浙江刘忆慈等名将，最后以7胜7负4和的成绩保本，位居第16名。这个成绩虽然并不起眼，但如果按照现在的晋级标准来衡量的话，已经达到大师资格了。

　　也就是在这次比赛中，刘殿中与声名显赫的“东北虎”王嘉良相识了。两人下了盘和棋，赛后王嘉良把刘殿中拉到一旁，问道：“你愿不愿意去黑龙江棋院？”刘殿中点了点头答道：“我愿意去。”

　　1965年3月1日，虽说已是春天，但北国冰城哈尔滨却仍然很冷，寒风像刀子般刺脸。和平路宽敞的马路上，一位个头不高的少年正迈着疲惫的脚步往前走着。他身穿一件半旧半新的黑棉袄，头上的条绒棉帽紧紧遮着耳朵，肩上背了个简单的行李卷。这位少年就是刘殿中。

　　刘殿中为什么会背井离乡独自一人闯关东呢？原来当时河北省体委还没有建棋队的打算，殿中觉得王嘉良名气大，到了黑龙江可以学棋，再者黑龙江队是个正规棋院，他可以再也不用为吃饭问题犯愁。就这样，刘殿中成了黑龙江队的一名成员。

　　刘殿中从小由于家中生活十分困难，营养不足，因此一直没怎么长个。刚进黑龙江队时身材又瘦又小，当时队员们正流行看《红岩》，大家说他长得很像书中的小萝卜头。于是“小萝卜头”的外号就传开了。直到现在有些老棋手，虽然不叫他“小萝卜头”了，但开玩笑时仍以“萝卜”相称。
　　当时的黑龙江棋队有王嘉良、金启昌、张东禄、李中健等几位棋坛风云人物，再加上刘殿中，实力委实不弱。刘殿中整天和王嘉良、金启昌下棋，研究棋艺，倒也相处得十分融洽。刘殿中到黑龙江队不久，先是参加了黑龙江、广东、北京三省市象棋邀请赛，结果他战胜了傅光明、臧如意、陈柏祥等名将，以3胜3和的佳绩获得第一名。接着他又马不停蹄地参加了黑龙江、吉林、广东、北京四省市象棋邀请赛，也取得了骄人的成绩。人们议论说：“黑龙江队的‘小萝卜头’真厉害！”

　　1965年在宁夏银川举行了全国象棋个人赛，共有来自全国各地的40位高手参加了此次角逐，刘殿中最终获得第12名。赛后殿中说：“按说应该更好一些，主要问题是自己过于乐观，对弈中太贪，致使有些赢棋的局面控制不好被翻盘。”

　　此后刘殿中对多届全国象棋冠军胡荣华的棋进行了重点研究。他认为，当时棋艺理论最好的是胡荣华、王嘉良和何顺安。从此殿中也开始对走子、布局、出动大子、夺取有力位置、子力联系、阵型结构等理论进行了系统的研究。

　　经过一年时间的历练，刘殿中的棋艺水平又有了新的提高，他雄心勃勃地投身到在河南兰考举行的1966年全国象棋个人赛。可是对弈中，他虽然在布局中占了便宜，但还是屡次被对手翻盘。如最后两局棋只要赢一盘就可稳进前4名，但他却都输了，最终仅仅获得了第7名。后来殿中回忆道：“这说明当时我控制局势的功夫还不到家，与高手下棋缺少经验。”
    
　　从兰考回到哈尔滨后，正当刘殿中以加倍的努力，准备向高峰冲击的时候，史无前例的“无产阶级文化大革命”开始了。“革命”的浪潮席卷全国，黑龙江棋队也没有成为避风港，刘殿中不可避免地被卷进了这场风暴中去。

　　“那时候我还年轻，也比较幼稚，当时认为这就是跟毛主席干革命，扯旗造反，整天写大字报，游行，搞批斗，折腾得比较厉害。我曾经当过一派的小头目，胡闹了好几年，白白浪费了时间。”刘殿中回忆说。

　　象棋是刘殿中的生命所系，他不能离开象棋，更不能没有象棋，但“文革”中象棋被列为“四旧”之一，连棋子、棋谱也都被烧了。刘殿中是多么想坐下来练练棋呀！

　　体育界实行军管后，工作人员和运动员、教练员下乡，走“五七干校”之路，进行劳动锻炼，一百多人住一个大厅，倒也热闹。接着是清理阶级队伍，殿中因发表过不恰当的言论而被关，受批判。最后因根红苗正、岁数小而被放出。

　　其后，刘殿中作为“***思想宣传队”的一名成员来到农村，当了村官，管辖三个生产队，组织农民学习，搞阶级斗争，征购粮食，与农民摸扒滚打在一起。谈到这里，殿中说：“想想那段生活也挺有意思，干了不少好事，也办了不少错事。经受了锻炼，磨炼了意志，这对我以后下棋很有好处。”

　　1970年体育队伍改革接近尾声，黑龙江棋队下马了。省体委领导想把殿中作为种子运动员留下来，但这时刘殿中的父亲来了一封信，坚决让他回唐山。刘殿中经过再三考虑，觉得父命难违，决定回唐山。

　　刘殿中背起行李卷，踏上了回唐山的路。等待他的又是什么呢？
  
10.17.5 子承父业

　 刘殿中回到唐山后，找到了一份工作，在唐山市钢厂机电科工作，工种也不错，每月32元的工资。由于单位距家比较远，他就骑自行车上班。有一天刘殿中途经一处下坡地段，由于他车技不高，一时心慌意乱，忘了捏闸，结果连续撞倒两个人，自己也摔了个大跟斗，好在没有撞到墙上，否则小命也就没了。

　 殿中在钢厂只干了40天，父亲就因吐血而突然病故。一家人没有了顶梁柱，生活变得更加困难了。继母、三个弟妹，再加上自己，五口人全凭殿中的32元工资来养活。

　　为了养家糊口，殿中狠狠心，跟人家换工，到开滦煤矿井下当了一名采煤工人。过去因科技不发达，在井下工作不但累，而且特别容易发生伤亡事故，尽管在井下工作待遇比较高，但人们多半不愿意去做。殿中的父亲当了一辈子挖煤工人，有着深切的体会，在世的时候曾多次劝告儿子，但凡有别的出路，千万不要到井下工作。然而，此时的刘殿中为了解决一家人的吃饭问题，他已经没有别的

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