在北方棋坛众多名手中，南下征战江南的极少，这一方面因为路途遥远、费用高昂，另方面又因江南好手众多，与南下较艺能否取得好成绩的心理因素有关。然而，北方棋坛名家谢小然，以自己扎实的棋艺根底和充分的斗争信心，飘然南下上海，和沪上的诸多名手角逐后，还和华南第一手杨官璘弈赛六局持平，从而赢得了“南杨北谢”的称誉。 
 
（一）为争雄棋坛而练棋 
 
　　谢小然，河北武清县人，1913年出生。身材伟岸丰硕，脸形圆满和蔼。谢性格宽厚乐观，但办事顶真严谨。1929年进北平求学，就读于私立民间大学专门都预科，一年后拿到文凭。续学法律本科，因病及经济窘迫，未完成学业。据说，谢曾当过小学教师，因为工作难找，而走上以棋为生的道路。 
 
　　幼年时，谢就喜爱象棋，其水平在乡间就已不俗。到北京后常去天桥“孙记”、“存记”棋摊下棋。一段时间后，周围关系渐渐熟悉，经人介绍去天桥启新棋社和聚贤棋社下棋。在练棋阶段，谢就存心争雄棋坛，为此，他没有找张德魁、赵松宽、徐词海等弈让子、让先棋（怕今后留下话柄），而是和二路棋手对弈争胜。由于练棋路子正确，进步又快，一段时间后，分别击败京城的二流棋手，促使他向一流高手挑战。 
 
　　当时北京一流高手的排名是：张德魁、那健庭、赵松宽。谢选择赵松宽为近期挑战目标，并打听到赵在花市火神庙茶社落脚。 
 
　　一个星期天早上，谢来到火神庙茶社，因久等未见赵来，就和绰号“油渣李”（大二路棋手）对弈起来，不料竟连负四局。这使谢看到差距，继续打谱和练棋。约半年后，谢恢复了信心，再找赵松宽挑战，言明分先四局，每局彩金五元。不料连输三局，第四局也呈输势，但赵放了一马以和棋收评。又经过一段时间，谢自感棋力已有长进，再次向赵挑战，地点在东安市场德昌棋社，同样每局挂彩五元。第一局谢先，至中局时形势已大好，谢叫了四十个锅贴、一碗辣汤，一口气吃完；而赵松宽由于劣势，要的四个大包子、一碗汤却纹丝未动。第一局赵负。第二局弈至中局如图
　　，时间已近傍晚，轮到谢走，此时赵松宽已十分难堪，因为如谢走马5进6，赵即失子，将以连输两局结束今天的棋事。此时正好那健庭踱步进来，看到棋盘上的形势和赵松宽的窘态，正为赵捏把汗时，不料谢走了一步马五进七去兵，结果成和。这个结局十分意外，散场离去时，那健庭问谢小然何以不马5进6，谢才说出了前些时曾被赵放和一盘的经历。之后，赵松宽看到了谢小然棋艺增长的势头，又感激谢放和一盘而产生友谊，从此他们不再赌彩斗棋。 
 
（二）争雄争出一名家 
 
　　谢小然胜了赵松宽，标志着练棋阶段的结束，以后的目标是向张德魁及那健庭挑战。然而就在此时，他患一场大病，将留作求学的费用耗费殆尽，无法继续学业，不得不走上以棋为生的道路。 
 
　　在旧时代，要想以棋为生，光靠博彩并不持久，原因有二：一是和低手弈棋，必须让足，而且老是在一个地方弈棋，总会有疲塌的感觉；二是和顶手弈棋，不仅时间耗得久，且没有把握。而下表演棋或说棋，需要拔尖的知名度。谢小然要在京城以棋谋生，就必须争到高知名度，才会有人请他讲棋。 
 
　　怎样向张、那两位棋坛霸主挑战并取得好成绩呢？由于谢和那常在一起，有朋友关系，所以谢避开了和那的对弈，而直接找张德魁挑战。谢、张的首战在东安市场的德昌棋社举行，六局平分秋色，谢未能取胜。六个月后，谢再次在德昌棋社和张弃战，前后三场，第一场两局，谢以一和一胜告捷；第二场仍为两局，又以一胜一和得胜；第三场的两局弈成平手，后加赛一局，谢小然又胜。所以第二阶段的谢、张之战，以谢胜而结束。这三场棋赛，除去赛后的饭金，给工友的开销，还有十多元多余，最可贵的是：从此有人请他“说象棋”拿“薪水”了，生活相对安定些。 
 
　　当谢小然对张德魁挑战取得好战果后，又和京华及东北的其他名手弈战过。一是对那健庭。本来，谢和那不想对弈，但在棋友们的怂恿下，终于摆开战场。形式是每盘悬彩二元，谁输谁买二元一桶的冰激凌请大家吃。那的“赌本”是棋迷朱瑞书和郭瑞青助他去青岛的路费，谢则手头有一些钱。大概是谢小然竞技状态特佳，经过一个星期的比赛，那的路费全部输完，于是青岛去不成了，并且一度伤害了二人友谊。在谢、那对弈中，有一些精彩对局。 
 
　　谢小然成名后，曾和东北名手赵文宣对弈过三局，皆和。和另一东北名手胡震洲对弈共两次，第一次由赵德宣助彩，谢稍上风，第二次事隔一年多，恰成平手，这两战使双方都感到对手功力深厚，技艺精湛。谢在对天津田玉书的多局对弈中，小胜一局。在和沈阳徐词海、唐山杨茂荣及后来成长的北京棋手全海龙对弈中，总的也是多胜少负，略略占优。所以，在三十年代后期至四十年代的十多年时间中，谢小然的棋名已稍超张、那。 
 
（三）飘然南下上海滩 
 
　　一般说，名手的棋艺水平是相对稳定的，但也偶有不稳定之时，这往往和一时的遭遇、疾病、经济状况及至年龄有关。这就是所谓竞技状况。在谢小然的棋艺生涯中，五十年代初期的对张德魁之战，对他南下产生了影响。
 
    1952年，同为京华棋坛一流高手的谢、张再次悬彩作公开赛。不料谢竟连负两局。因家事不顺加上身体不适，故有此惨败，这使谢一下子在北京难以安生，于是，萌发了去上海闯荡的想法。 

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