30年代，父亲凭着手艺开始到大汉口闯天下，并渐渐站稳了脚跟，其后就举家迁到了武汉。李东汉娶上媳妇后，便与父亲分家过。可以想象，凭着拙劣的木匠手艺和沉洒其中的赌博恶习，李东汉怎么有能力让一家人过上像模像样的生活? 随着家庭人口负担的不断增加，生活日趋艰难，李东汉的赌博习惯，便这样因为无钱可赔而慢慢地戒掉了，剩下来不需要任何本钱的爱好．就是下象棋了。

    李东汉虽然喜欢下棋，但水平其实并不入流，所谓巷子里的棋王，也只不过是“山中无老虎，猴子称霸王”的意思。在这条巷子里，与李东汉可称得上互为敌手的．是一位泥瓦匠黄师傅。武汉是全国“三大火炉”之一，以夏天的高温著称于世。武汉夏季最可怕的特点，是昼夜温差甚小，酷热肆虐一整天，即使到深夜也不减弱多少它的威力，人们躺在床上，常常感到闷热难当，辗转反侧难以入睡。在这种情况下，夏夜里壮观的露天竹床阵就是武汉热季里一道独特的风景。李东汉与黄师傅的棋战，就每每在巷于口的路灯下摆开，几张竹床拼在一起，既是舞台又是观众席，热热闹闹的场面，一般都要延续到下半夜。

    到了冬天，战场就移到了巷于里一个姓杨的老板家。杨老板家境殷实，拥有一间上下两层楼的大房子，面积有200多平方米，各方面条件在这条巷于里都是数一数二的。杨老板也喜欢象棋，所以乐于将棋友们聚到家里来过瘾。也不知是从什么时候开始的，观奔的行列里李义庭的身影停留的时间越来越长，到后来他就成了最忠实的观众，常常要等父亲散场一起回家。

    连李东汉也觉得奇怪，他从来就没有教儿子怎样下象棋．但李义庭不知从哪里就学会了这种游戏。也许是辍学在家无所事事，也可能是象棋这种东西与李义庭沉静多思的性格特别结缘的缘故，李义庭很快就对象棋人迷了。他先是与巷子里同龄的孩子们对奔，但没多久那些孩子们就全都不是他的对手了。不满足的他，开始大着胆子向左邻右舍的叔叔伯伯们挑战，同样地，也没用多少时日，那些大人们也结得一塌棚涂，再也不好意思与小小的李义庭在棋抨前对坐了。在李义庭的生活里，他第一次在膜脆中感受到了英雄寂寞的滋味，他内心盼望着走出这条济生左一巷。

    下象棋在当时既不被看成是一门职业，更不被看成是一项艺术，在人们的心目中，它只是一种用作消遗的游戏，甚至是一种用作赌博的工具。看着儿子这样迷恋象棋，李东汉的内心充满着无可奈何的情绪。因为自己曾经有过的玩物丧志的沉痛教训，李东汉更想让李义庭学一门将来能够养家糊口的正当手艺，以免重蹈自己的覆辙。但是，李义庭应该学什么呢?李东汉也感到很茫然，最关键的，是他此时已没有任何能力来设计儿子未来的成长道路。他只能听之任之。
 
 全国刚解放，百废待兴，李家的日子依然困窘。无奈之下，李义庭的母亲也不得不出门找事于了。母亲是个小脚女人．典型的旧式家庭妇女，也没有什么生活技能，只得每天到菜场卖小菜。每天清晨．看着母亲挑着两担总共50斤重的小菜，朗珊着去两站路外的菜场时，李义庭的心里就感到一阵酸楚．他此刻唯一的愿望就是盼着自己能够快快长大成人，为可怜的母亲分担这种生活的重担。

    1951年5月26日下午，武汉市长江边的重划区发生了一场大火，焚毁民房三干余户，受害居民达一万多人。火灾之后，那一大片地方就荒废闲置下来，久而久之，倒渐渐地自发形成了一个天然的游乐场所。为了方便称呼，人们把它叫作“重划火场”。

    因为无人管理干涉，重划火场的自由式发展非常迅猛，一时成为了武汉市市民最爱去的一个热闹地方。在那里，每天汇集了三教九流各色人等．唱戏的、说书的、耍猴的、侧、买卖的、摆棋摊的，真是五花八门，应有尽有。

    因为有棋摊的吸引，李家父子免不了也去重划火场消遣。慢慢地，他们发现，那里的模摊上，几乎荟萃了武汉市棋坛所有的一流高手，如罗天扬、周渭滨、杜晓天、潘继安、马志新、赵汉卿、黄方大等人，全是那里的常客。当时的武汉棋界．并没有一个固定的活动场所，重划火场竟然在无形之间，自发地形成了一个棋艺交流的中心，一时盛况空前，蔚为大观。

    摆棋摊是个很简单的事，用两副竹床或两张床板，外加十几个小矮凳即可，棋友们来下棋，所费也甚少，下一盘只碍付两分钱的“盘子”，而且这钱由输家出，若是个高手．在摊上杀一天，甚至可以做到“毫发无损，全身而退”。

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