周德裕，1900年出生，扬州人。周德裕的父亲行医，又是象棋名手，为“淮扬三杰”之一。

　　由于父和弟都会象棋，周德裕学棋条件较好。由于周父是名手，少年周德裕启蒙起点亦高。周德裕有一位胞弟德广，也喜爱 弈棋；还有一位师弟窦国柱，常来周家学棋，这使启蒙阶段的周德裕可以整日磨砺。

　　大约在上个世纪10年代末，周德裕的棋艺已达到名手水平，其父周焕文支持他去邻近的镇江、南京、常州、苏州、上海、杭州等地弈游。在南京，除了和名手万启有基本持平外，对邓春林等也有小胜；在杭州和冯楣蒸、吴之谦等对弈也小胜；只有在上海对励志英、林弈仙等一批一流名手的弈绩略为逊色。但总的来说胜多负少，周德裕的棋名开始传开了。

　　周德裕“学棋”阶段的结束，是以向“慢国手”张锦荣挑战，取得净胜14局的战绩为标志。张是民国初年崛起扬州棋坛的名棋手，曾以屏风马加慢功夫，两次战胜周焕文，使周焕文愤而离开扬州。德裕成长后，矢志要为父亲“报仇”。艺成后多次向张锦荣挑战，并取得战70局，净胜14局的战果，棋名更著。

　　成名后的周德裕，主要活动在上海和香港两地，因为这两地代表了华东和华南的最高水平，且经济发达，人口相对集中，是职业棋人谋生的理想之地。

　　1931年2月，华北象棋队到沪，华东、华北的区际象棋大赛正式开战。周德裕首战赵文宣，以二胜一负一和的成绩领先于赵。次战又以二胜二和的战绩压倒张德魁，独得12分，较并列第二名的赵文宣和万启有(各9分)高出3分，而获得冠军。因周德裕和万启有代表江、浙两省，华北队的赵文宣和张德魁代表吉、黑、直、鲁、冀五省，为此，周荣获“七省棋王”的桂冠。这是旧中国时地域最广、声势最大的一次比赛，是周德裕从扬州崛起的棋事高峰。

　　时人称谢侠逊为中国棋坛盟主，周德裕崛起于华东棋坛后，谢的影响就逐渐小了。周德裕便成为棋坛新一代盟主……